南京现存历史最早的清真寺，是位于三山街口西北角的净觉寺。
净觉寺始建于明洪武二十五年(1392年)，西安化觉巷清真寺内明永乐三年二月立的碑石有一段文字可资证明：“洪武二十五年三月十四日，……奉圣旨……盖造礼拜寺二座：南京应天府铜作坊一座；陕西承宣布政司西安府长安县子午巷一座。”初称为礼拜寺，明宣德年间被毁。郑和在最后一次下西洋归来后，奏请重建。据明宣德五年七月二十六日的碑记中载明，宣宗皇帝敕准“可于南京内官监或工部支取应用”建筑。弘治年间作了修葺，嘉靖年间世宗皇帝赐礼拜寺以“净觉寺”的碑额，从此铜作坊(即今三山街一带)的礼拜寺称为净觉寺。咸丰年间毁损严重，现存旧房屋有“光绪丁丑三年(1877年)桂月重建”及“光绪已卯年(1879年)口月重修”字样。但风格、装饰乃保持原貌，只是规模不
及当年。 当初的礼拜殿有“九九”八十一间(即面阔、进深均为九间)。早年还保存一块明代传下来的砖雕牌坊门楼(当地人称花门楼)，寺周也有高大的砖砌围墙，这是目前南京尚存的最高的一处砖围墙。
净觉寺的方位与一般建筑不同。大殿坐西朝东，临街之门从南入。礼拜殿坐西朝东(全国如此)，当人们进入寺门，向西拐到大殿祈祷时，都是在朝“麦加”。进入寺门，迎面所见为一座“四柱三间三牌楼”式样的门楼，可惜已毁去。从保存的图照上看，是明初敕建的雕砖石牌坊，很有艺术、历史价值，已委托歙县古建筑公司依照原样雕制施工。
再往里走，即到寺本身。寺基呈狭长方形，前后共有院落二进。最前面是楼厅三间，硬山屋顶，前带廓房，背朝前作“倒座”式。稍往后两侧，有南北讲堂各三间。两屋后部横隔墙一堵，中央辟以月洞门。后进是正厅，呈正方形，面阔进深各为三间，曾做为礼拜殿，后由于教徒增多在后面新建大殿，此处作为厅堂。位于最后的大殿，是全寺最重要的建筑，造于光绪年间，进深五间，后接一间，叫“米哈拉布”，南京人称为“虎尾”，本意为“祭坛”、“璧龛”，是主持人站在此处领导礼拜的地方。殿的正脊书“无像宝殿”四字，这为国内清真寺所仅见。此寺已被列为市级文物保护单位，常接待外国来宾。 |
